QUESTIONS SUR

Autisme

L'autisme affecte la façon dont le cerveau traite les informations en modifiant, de manière encore non connue, l'organisation des réseaux de neurones durant le développement.
L’autisme fait référence aux troubles envahissants du développement (également appelés TSA, troubles du spectre de l’autisme).
Le terme « envahissant » signifie « profond » ou « aigu ». En d’autres termes, les difficultés envahissent de nombreux domaines du fonctionnement de la personne, en particulier tous ceux qui nécessitent ou engendrent des contacts avec l’environnement.

Les caractéristiques de l’autisme peuvent être classées en trois catégories :
- les relations sociales : l'autiste ne participe pas aux activités de groupe spontanément. Il est indifférent aux autres ;
-  la communication : le langage est embrouillé. Souvent, l'autiste répète en écho ce qu'il entend. De plus, les codes de la communication non verbale (gestes regard…) sont mal maîtrisés ;
-   l’imagination.
C’est ce que l’on appelle la triade.

Les difficultés se manifestent dès le plus jeune âge. Dès le berceau, certains enfants présentant de l'autisme éprouvent déjà des difficultés à établir le contact visuel. Ils ne tendent pas leurs bras vers leurs parents pour être pris dans les bras et se raidissent quand ceux-ci le font. Les périodes d’insomnie peuvent être accompagnées d’une détresse que rien ne peut consoler. D'autres sont des bébés ‘faciles' qui peuvent rester des heures couchés dans leur lit à regarder la lumière danser sur le plafond, sans signifier leurs besoins ou attentes.

Les enfants souffrant d’autisme éprouvent des difficultés à acquérir l’usage de la parole, qui apparaît parfois "désorganisée", c’est-à-dire qu’elle ne s’inscrit pas dans un échange verbal cohérent. On observe, par exemple, la répétition de mots ou de phrases entendus et répétés comme en écho. Les autistes reproduisent des comportements répétitifs avec leur corps comme l’agitation des mains, des mouvements de balancier et des manies. Ils adoptent des habitudes routinières et répugnent aux changements qui perturbent leur univers.

Quelques signaux peuvent alerter les parents :
- Aucun babillage ou gestes pour communiquer avant un an ;
- Aucun mot avant l'âge de 18 mois ;
- Aucune phrase de deux mots de manière spontanée avant deux ans ;
- Une perte soudaine de capacités de langage ou une désocialisation brutale.
Les symptômes sont généralement détectés par les parents dès les deux premières années de la vie de l'enfant.

Il n’existe pas de traitement curatif contre l’autisme. Une technique nommée "Applied Behavioral Analysis" (ABA) ou analyse appliquée au comportement est apparue en 1987. Cette technique repose avant tout sur une observation pointue du comportement de l’enfant autiste par un psychologue, pour identifier les comportements délétères et les carences. Le psy défini alors le cadre que parents, éducateurs, pédagogues, orthophonistes et ergothérapeutes doivent fournir à l’enfant de manière intensive, pour l’aider à progresser dans la parole, le jeu, le contact avec les autres.