QUESTIONS SUR

Phobies chez l'enfant

Une simple peur peut se transformer en quelque chose de plus intense, incontrôlable pour l’enfant : la phobie. La phobie fait partie des troubles anxieux. Elle permet d'exprimer une forme d'anxiété qui, au lieu d'être diffuse, se concentre sur une situation particulière et évite ainsi de se faire entièrement submerger. La phobie se constitue lorsque la peur envahit le Moi de l’enfant, faisant ainsi obstacle à ses capacités d’adaptation et d’évolution.

L’enfant se sent totalement désarmé, il n’est pas en mesure de réagir à la situation qui est source d’angoisse profonde et ne parvient pas à trouver un soutien solide contre ce sentiment négatif. Souvent l’enfant va choisir un objet « contre-phobique », un gri-gri en quelque sorte qui le protégera de la phobie.

Entre 3 et 7 ans, les enfants possèdent tout un imaginaire qui provoque des peurs assez récurrentes : peur du noir, de certains animaux, des cambrioleurs, des monstres… Le danger n'existe pas dans la réalité, mais la peur, elle, est réelle. C'est pourquoi l'enfant phobique veut à tout prix éviter la situation stressante. Or, plus il la fuit et plus il alimente et amplifie sa peur, ce qui peut aller jusqu'à de véritables crises de panique si on n'y prête pas attention. Il faut bien garder à l'esprit que l'enfant éprouve réellement de la peur. On peut considérer qu'il y a un vrai souci quand une phobie perdure au-delà de la période oedipienne (après 7-8 ans) et devient trop invalidante, parasite la vie quotidienne et empêche l'enfant de vivre normalement.

Différentes formes de phobies :
- Phobie des animaux : petits animaux vers 3-4 ans, grand animaux après;
- Phobies de personnages de contes de fée : sorcière, ogre, loup…
- Phobies de situation, vers 5 ans : peur d’être seul, d’une pièce…
- Les phénomènes naturels : les éclairs, coups de tonnerre, le vent, la pluie.
- La peur des autres personnes, des étrangers est la première phobie en absolu du jeune enfant. Elle apparaît souvent vers l’âge de 8-9 mois, période à laquelle le bébé se réfugie dans les bras de sa maman et pleure à la vue de personnes qu’il n’est pas habitué à voir. Cette peur de l’autre cache la peur de l’enfant d’être abandonné par sa maman, ses parents.
- Peur des microbes, de la maladie : Une phobie qui touche les plus grands, les ados et se transforme par la peur de la saleté, des virus… une phobie qui s’associe la plupart du temps à des rituels pour chasser les angoisses (lavage incessant des mains, nettoyage des poignées de porte…).
- Phobie de l’école : La phobie de l’école s’observe chez les enfants qui, pour des motifs insensés, refusent d’aller à l’école et qui sous la contrainte s’y opposent avec de vives réactions d’angoisse et de panique, qui peuvent s’accompagner de vomissements, de diarrhées, pleurs désespérés.

Une peur devient pathologique quand. :
- L'enfant change son fonctionnement quotidien ;
- L'anxiété devient intense. ;
- La peur dure depuis plus de 6 mois malgré les moyens utilisés jusqu'à maintenant.

Le dialogue et la discussion sont les meilleurs alliés pour aider un enfant à contenir ses phobies. Toutes les attitudes de reproche, de moquerie sont évidemment à proscrire. Ces phobies disparaissent normalement progressivement mais peuvent être entretenus par l’attitude des parents.

On peut aussi avoir recours à des thérapies comportementales à base de relaxation, de visualisation, de mises en situation afin d'affronter l'objet de ses angoisses. Les thérapies comportementales progressives et mécanistes proposent d'aider la personne à modifier ses comportements afin qu'elle soit mieux intégrée au milieu dans lequel elle vit.