QUESTIONS SUR

Sclérose en plaques

La sclérose en plaques est une maladie qui touche le système nerveux central, en particulier le cerveau, les nerfs optiques et la moelle épinière. La SEP est une maladie auto-immune, c'est-à-dire une maladie résultant d'un dérèglement du système immunitaire, qui se manifeste par l'action de cellules et d'anticorps sur certains organes, qui sont alors assimilées à des corps étrangers. Le malade fabrique des anticorps contre ses propres tissus appelés les auto-anticorps. Dans le cas de la SEP, le système immunitaire de la personne malade réagit contre la myéline et la neutralise comme s'il s'agissait d'un corps étranger.  

Elle altère la transmission des influx nerveux et peut se manifester par des symptômes très variables : engourdissement d’un membre, troubles de la vision, sensations de décharge électrique dans un membre ou dans le dos, troubles des mouvements, troubles cognitifs comme des pertes de la mémoire ou une diminution de l'attention, troubles urinaires et sexuels comme des incontinences, des impuissances ou des dysuries.

Actuellement, il n'existe pas de test diagnostique permettant de détecter la maladie de façon certaine. Les médecins se basent donc sur un ensemble de signes et sur différents examens pour déterminer si le patient est atteint ou non de SEP.
Les signes variant d'un patient à l'autre, divers examens sont possibles :
- L'examen neurologique permet de vérifier la présence ou l'absence de réflexes ostéotendineux, et des mouvements oculaires, la force des membres, la sensibilité et de vérifier la bonne coordination ;
- L'imagerie par résonance magnétique (IRM) ;
- La ponction lombaire.

Le plus souvent, la sclérose en plaques évolue par poussées, au cours desquelles les symptômes réapparaissent ou de nouveaux symptômes surviennent. Au bout de quelques années, les poussées laissent des séquelles (symptômes permanents) qui peuvent devenir très invalidantes. La maladie peut, en effet, porter atteinte à de nombreuses fonctions : le contrôle des mouvements, la perception sensorielle, la mémoire, la parole, etc. L’évolution de la sclérose en plaques est imprévisible.